El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado en su residencia por presuntos delitos de fraude y lavado de dinero, informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Según las autoridades, DePeña habría obtenido de manera fraudulenta más de 1.5 millones de dólares en préstamos destinados a pequeñas empresas afectadas por la pandemia de COVID-19. Los fondos, de acuerdo con la acusación, habrían sido utilizados para financiar su campaña política, pagar impuestos personales y cubrir más de 880,000 dólares en hipotecas de alto interés sobre varias propiedades en Lawrence.
DePeña, de 61 años y de origen dominicano, enfrenta un cargo de fraude electrónico y otro de lavado de dinero. Está previsto que comparezca ante un tribunal federal en Boston.
El político fue elegido alcalde de Lawrence en noviembre de 2021 y reelegido en noviembre de 2025. Antes de ocupar la alcaldía, se desempeñó como concejal de la ciudad entre 2016 y 2021.
Thomas Demeo, agente especial a cargo de la Oficina de Boston de la División de Investigación Criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS), señaló que el caso demuestra el compromiso de las autoridades con la protección de los fondos destinados a programas de ayuda durante emergencias.
Por su parte, Ted E. Docks, agente especial a cargo de la División de Boston del FBI, acusó a DePeña de aprovecharse presuntamente de una crisis de salud pública y de utilizar recursos destinados a apoyar a empresas afectadas por la pandemia para cubrir gastos personales, financiar su campaña y pagar deudas hipotecarias.
Las autoridades enfatizaron que los fondos establecidos bajo la Ley CARES fueron creados para respaldar a pequeñas empresas durante la emergencia sanitaria y no para cubrir obligaciones personales, actividades políticas o inversiones inmobiliarias.
Las acusaciones forman parte de un proceso judicial, por lo que DePeña mantiene la presunción de inocencia hasta que se demuestre su culpabilidad ante un tribunal.
