El mundo de la salsa está de luto. Willie Colón, una de las figuras más influyentes del género y uno de los productores más determinantes de su época, falleció a los 75 años. La noticia fue confirmada por su familia a través de su cuenta oficial en Facebook.
“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y reconocido músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su familia. Aunque sentimos su ausencia, celebramos el legado eterno de su música y los recuerdos que deja para siempre”, expresa el comunicado. Sus allegados también agradecieron las muestras de solidaridad y solicitaron respeto a su privacidad durante el duelo.
En días recientes, colegas del ambiente salsero habían pedido oraciones por su salud, tras conocerse que permanecía hospitalizado en Nueva York debido a complicaciones respiratorias.
Nacido como William Anthony Colón Román el 28 de abril de 1950 en Nueva York, hijo de padres puertorriqueños y criado en el sur del Bronx, mostró desde niño inclinación por la música. Inició con la trompeta, pero pronto adoptó el trombón, instrumento que se convertiría en su sello distintivo.
A los 15 años firmó con Fania Records, sello fundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci. Dos años después grabó su primer disco. Poco más tarde, Pacheco le presentó a un joven cantante puertorriqueño, Héctor Lavoe, con quien conformó uno de los dúos más emblemáticos en la historia de la salsa.
Durante esa etapa lanzaron producciones fundamentales que definieron el sonido urbano del género y construyeron una identidad inspirada en la estética de los gánsteres de la era de la ley seca en Estados Unidos. La combinación de la voz inconfundible de Lavoe y la dirección musical de Colón dio lugar a una orquesta con un estilo propio, mientras sus letras abordaban problemáticas sociales y la experiencia de la diáspora puertorriqueña.
En 1977 inició una nueva etapa junto al panameño Rubén Blades. Dos años más tarde publicaron Siembra, considerado por muchos el álbum más trascendental de la salsa, con temas como “Plástico”, “Buscando guayaba” y “Pedro Navaja”. La producción elevó el nivel de experimentación musical y consolidó la salsa como vehículo de crítica social y reflexión.
Colón también desarrolló una sólida carrera como solista y colaboró con numerosos artistas. En la década de 1990 incursionó en la política partidista en Nueva York, participando en primarias demócratas y manteniéndose activo en el debate público. En 2017 reconoció haber apoyado a Donald Trump, postura que generó controversias y distanciamientos con parte de su público.
A lo largo de su trayectoria recibió múltiples reconocimientos, incluyendo su ingreso al International Latin Music Hall of Fame en 2000 y al Latin Songwriters Hall of Fame en 2019. Aunque fue nominado en varias ocasiones, nunca obtuvo un premio Grammy competitivo.
En sus últimos años, su carrera estuvo marcada tanto por disputas legales —incluido el quiebre definitivo de su relación profesional con Blades— como por debates en torno a sus posiciones políticas. Sin embargo, su influencia musical permanece incuestionable.
Colón amplió los límites de la salsa, la dotó de densidad conceptual y la convirtió en un espacio para el comentario social sin renunciar al ritmo. Más allá de polémicas y cambios de postura, su legado artístico consolidó un sonido que trascendió generaciones y reafirmó que la salsa podía ser, además de baile, conciencia y narrativa urbana.
